Latinos in Virginia Empowerment Center es una organización local de larga data que trabaja para ayudar a las víctimas de violencia doméstica. Sin embargo, desde la llegada de la pandemia de COVID-19, han estado asumiendo más desafíos que enfrenta la comunidad Latina de Virginia Central.
“Lo siento, no hablo español.” Es una frase con la que la comunidad Latina está muy familiarizada en los Estados Unidos. Las barreras del idioma son un obstáculo que la comunidad Latina tiene que sortear a diario. Normalmente, es solo un obstáculo mundano al pedir direcciones, o tal vez un producto específico. Pero cuando ese obstáculo se coloca entre una víctima de violencia doméstica y la ayuda que necesita, hace las cosas mucho más difíciles.
Gabriela Telepman, coordinadora de alcance y voluntariado de The Latinos in Virginia Empowerment Center (LIVE Center), dijo que se esfuerzan por que ninguna víctima de habla hispana escuche “No hablo español” cuando buscan servicios. “Nuestra agencia es la primera y única agencia de servicio a las víctimas en el estado de Virginia que puede garantizar que todos sus servicios sean brindados no solo por defensores bilingües, sino también biculturales capacitados,” dijo Telepman. “Así es como generamos confianza con nuestros clientes.”
La misión de LIVE Center es brindar educación, defensa y apoyo a las personas de habla hispana en Virginia que se ven afectadas por la violencia y la injusticia, con el fin de garantizar que puedan acceder a servicios que les permitan ser felices, saludables y autosuficientes. La organización comenzó como una iniciativa de base en 2008 con el objetivo de superar estos obstáculos. Desde entonces, han sido un faro para quienes son víctimas de violencia doméstica pero se encuentran con la barrera del idioma cuando buscan ayuda.
Si bien generalmente se ocupan de la violencia doméstica, sus servicios también se extienden a la violencia sexual, la trata de personas, el acoso, el abuso infantil, los delitos de odio o cualquier tipo de violencia que pueda causar un trauma.
Pero ahora, LIVE Center está haciendo aún más para generar confianza con los clientes. La pandemia de COVID-19 ha afectado de manera desproporcionada a la comunidad Latina en Virginia. Esto ha obligado a LIVE Center a tomar una ruta más virtual con algunos de sus servicios, a través de cosas como su página de Facebook. Pero más que eso, se han acercado a una mayor necesidad de ayuda que va más allá de la violencia doméstica.
Una de las formas en que han estado activos durante la pandemia ha sido el suministro de alimentos a los clientes que experimentan escasez de alimentos. Según Telepman, LIVE Center vio surgir la necesidad alrededor de marzo, y desde entonces han comenzado una despensa de alimentos que consiste en alimentos no perecederos culturalmente apropiados.
Elvira De la Cruz, directora ejecutiva y defensora principal de LIVE Center, señaló que los artículos donados a la despensa de alimentos deben ser culturalmente apropiados o las instrucciones deben estar en español.
De la Cruz recordó un momento hace años cuando otro refugio le pidió ayuda con un cliente de habla hispana. “Cuando fui a hablar con esta señora y hablé con la gente en el refugio, se sorprendieron de que esta señora dijera que no les estaban dando comida,” dijo. Después de investigar la situación, De la Cruz pronto descubrió el problema.
“Lo que descubrí es que están proporcionando comida, y en el refugio ella incluso tenía un gabinete con su nombre etiquetado, pero cuando lo abrimos había muchos alimentos para microondas,” dijo. “Nadie se tomó el tiempo de explicarle a esta señora que eso era comida y ellos pueden preparar eso, porque nosotros como latinos, especialmente esta señora de la que estoy hablando… lo hacemos desde cero. Y cuando iba a la cocina y abrió el armario, solo vio cajas.”
Es por eso que LIVE Center siente que es tan importante obtener alimentos culturalmente apropiados. De la Cruz dijo que es una gran sensación que alguien vaya a la despensa y vea algo con lo que se sienta cómodo. “No se trata solo de dar de comer a los estómagos, también de alimentar las almas,” dijo.
Los artículos que serían beneficiosos incluyen, pero no se limitan a: Frijoles, arroz, Maseca, condimentos, adobo y sofrito.
LIVE Center también ha estado ayudando a personas Latinas que se han visto afectadas financieramente debido a la pandemia a través de un nuevo programa de asistencia financiera que comenzó entre mayo y junio. Los fondos proporcionados a través de este programa son independientes de la asistencia brindada a las víctimas de violencia doméstica.
Además de todos los servicios que están proporcionando ahora, LIVE Center también ha estado colaborando con otras organizaciones, trabajando a principios de este año con Viva! De Diversity Thrift. RVA! Colecta de alimentos. LIVE Center ahora busca ayudar nuevamente en una segunda campaña de alimentos.
También están colaborando con Sylvia’s Sisters, cuya misión es proporcionar productos de higiene femenina de calidad a niñas y mujeres desfavorecidas. LIVE Center se ha asociado con ellos para ayudar a suministrar productos femeninos, como toallas higiénicas, protectores y tampones, a personas desfavorecidas de la comunidad Latina.
“Los productos para la menstruación cuestan dinero, y si las personas luchan por la comida, definitivamente también luchan por comprar cosas caras como tampones y toallas sanitarias,” dijo Telepman. “Pero ese es un elemento esencial, al igual que la comida, porque a todas las mujeres les llega el período.”
LIVE Center ha estado colocando pegatinas dentro de estos productos de higiene femenina. “Estos adhesivos tienen nuestra línea de ayuda y luego la línea de ayuda estatal, y luego una pequeña propaganda sobre cómo si usted o alguien que conoce necesita ayuda o se encuentra en una situación violenta, por favor llame, tanto en inglés como en español,” explicó Telepman. “Los ponemos ellos mismos en el paquete para que no se muestren justo cuando veas la bolsa, en caso de que una víctima los lleve a casa en la casa donde vive con su abusador. No queremos que el abusador sepa que está tratando de salir de la situación.”
Con todos estos nuevos servicios que ofrece LIVE Center, las colaboraciones con Diversity y Sylvia’s Sisters, así como una gran afluencia de llamadas que informan sobre violencia doméstica, LIVE Center ha estado buscando activamente más voluntarios.
De la Cruz dijo que si bien aceptarían con gusto a cualquier voluntario para el trabajo indirecto, lo que LIVE Center realmente necesita son voluntarios bilingües y biculturales para ayudar a las víctimas de la violencia doméstica.
“Los defensores aquí y la línea de ayuda están tomando más horas trabajando con esos clientes. Necesito más gente para contestar el teléfono. Mi contador está ejecutando más controles, por lo que cuesta más,” dijo. “Estamos muy contentos de haber hecho que esto funcione para nuestra comunidad, pero también necesitamos aumentar el personal bilingüe aquí, y necesitamos aumentar la operación.”
Hay tres niveles de voluntarios, cada uno con su propia capacitación gratuita que LIVE Center proporcionará y que es estándar en Virginia. Los voluntarios de primer nivel son personas que ayudarían en la oficina y ayudarían indirectamente a las víctimas de violencia doméstica. Este nivel requiere un entrenamiento mínimo, pero los dos siguientes requieren mucho más.
“La capacitación adicional es necesaria porque para lidiar con un caso de violencia doméstica y comprender todo ese trauma … es necesario aprender sobre la violencia doméstica, los diferentes tipos de violencia y qué es eso,” dijo Telepman.
Los voluntarios con la capacitación adecuada pueden participar en un programa llamado “defensores comunitarios” o “defensores comunitarios,” en el que miembros capacitados de la comunidad Latina pueden empoderarse mutuamente desde adentro para servir mejor a las víctimas de la violencia.
“Ellos tomarán nuestra capacitación y luego saldrán a la comunidad y hablarán sobre nuestros servicios. [De esa manera], podrán ayudar tal vez a su amigo, familiar o amigo en común a superar sus obstáculos y desarrollar un plan de seguridad,” explicó Telepman. “Estamos tratando de distribuir nuestro conocimiento y nuestros recursos en toda nuestra comunidad, no ser egoístas y limitarnos a solo ‘tienes que venir a nuestra organización.’ Queremos que todos sepan cómo superar sus propios problemas.”
De la Cruz enfatizó que es muy importante que estos voluntarios de alto nivel sean bilingües y biculturales, para que nadie que busque ayuda tenga que volver a escuchar “lo siento, no hablo español.”
“Tenemos oportunidades para todos,” dijo De la Cruz. “Tenemos voluntarios que solo hablan inglés … pero para [aquellos que están] en contacto directo con los clientes, queremos personas que sean bilingües, que hablen el idioma y sean biculturales.”
Los voluntarios de nivel tres pueden ayudar a contestar el teléfono y ayudar a las víctimas. Hay algunos voluntarios disponibles para atender el desbordamiento de llamadas, pero LIVE Center podría usar la ayuda adicional, especialmente porque planean expandir su disponibilidad por teléfono.
“En este momento tenemos nuestra línea de ayuda operando de lunes a viernes durante el horario comercial, porque solo tenemos tres personas en nuestro personal para contestar el teléfono,” dijo Telepman. “Pero lo estamos ampliando a una línea directa 24 horas al día, 7 días a la semana, porque hemos visto una necesidad. Hemos visto a gente llamar fuera del horario de atención, hemos visto a gente llamar los fines de semana y no queremos que estas llamadas se desperdicien. No queremos que ocurra una emergencia y no podamos responder de manera adecuada.”
Si usted o alguien que conoce está luchando contra la violencia doméstica, llame al 804-658-3341.
Todas las fotos vía Latinos In Virginia Empowerment Center
